Met José Vlijmen (1942-2024) verliest Weert niet alleen een warme persoonlijkheid, maar ook een van de bekendste vrouwelijke middenstandondernemers. Als dochter van Nelly de Turck, een van de eerste vrouwelijke beroepsfotografen van Nederland, zette José vanaf 1968 de traditie van haar familie voort. Haar fotozaak aan de Hoogstraat, opgericht in 1927, groeide uit tot een begrip, waar klanten niet alleen voor fotografie kwamen, maar ook voor haar oprechte interesse en vriendelijkheid.
José’s carrière begon met haar liefde voor mode. Na haar opleiding mode-tekenen en ontwerpen aan de Academie Beeldende Kunsten in Maastricht, werkte ze bij modeontwerper Dick Holthaus in Amsterdam. In Parijs maakte ze kennis met het internationale modeleven. Haar ambities in de modewereld maakten plaats voor een andere weg toen haar moeder in 1966 een heupoperatie onderging. José besloot haar vader te helpen in de fotozaak en ontwikkelde al snel een passie voor het fotografievak.
In de jaren die volgden, leerde José de kneepjes van het vak bij gerenommeerde fotospeciaalzaken in Amstelveen en op Schiphol, om uiteindelijk in 1968 definitief terug te keren naar Weert. Samen met haar vader en later haar moeder runde ze de zaak met toewijding en vakmanschap. Na het overlijden van haar vader in 1973 en haar moeder in 2004, zette José het familiebedrijf tot op 78-jarige leeftijd voort. Ze stopte officieel met de zaak in 2020.
José combineerde klassieke fotografie met moderne technieken. Ze introduceerde digitale fotografie en maakte de fotozaak tot een plek waar traditie en innovatie samenkwamen. Haar daglichtatelier, gebouwd door haar grootvader Bernard in 1932, werd een bijzondere plek voor portretfotografie. José wist hierin een unieke sfeer te creëren, vaak met kunstwerken van haar zus Irene als achtergrond. Ze fotografeerde talloze generaties uit Weert, maar bijvoorbeeld ook schrijver Gerard Reve, indertijd woonachtig in Weert.
Naast haar carrière was José een kunstliefhebber en bewaarder van het erfgoed van haar zus Irene, een gerenommeerd kunstenares. Het woonhuis aan de Hoogstraat was een museum vol schilderijen, fresco’s en mozaïeken die door Irene zijn gemaakt. Het woonhuis en de winkel aan de Hoogstraat waren een eerbetoon aan de kunst van haar zus Irene van Vlijmen. Ze bezocht regelmatig haar neefjes, die in Spaanse Malaga, ‘Villa Guadalupe’ als boutique hotel exploiteren natuurlijk met kunst van moeder Irene. Ook toerde ze graag in haar klassieke zilvergrijze Amerikaanse Chevrolet Camaro.
José bleef ondanks haar leeftijd (82) en handicap vol energie en passie.
Haar werk, verhalen en vriendelijkheid blijven voortleven.
